PATRIARCHES ET JUGES

La structure chronologique des événements bibliques depuis Abraham jusqu’à David repose sur deux passages clés. Premièrement I Rois 61 qui place l’exode quatre cent quatre-vingt ans avant la quatrième année de Salomon. Si nous suivons la date avancée par Edwin R. Thiele plaçant la fin des quarante ans du règne de Salomon en 931av. J.C. (The Mysterious numbers of the Hebrew Kings, 2e éd., Grands Rapids : Wm Eerdmans Pub. Co., 1965), et en raisonnant de façon inclusive, nous devons situer l’exode en 1445av.J.C. La seconde date essentielle en ce qui concerne la chronologie biblique de cette période est celle d’Exode1240 (texte hébreu), qui date l’arrivée de la famille de Jacob en Égypte quatre cent trente ans avant l’exode, soit en l’année 1445 av. J.C. Puisque Jacob était âgé de cent trente ans à son entrée en Égypte (Gén. 479-28) et que Joseph avait trente-neuf ans (Gén.4146-47 ; 456), Jacob devait avoir quatre-vingt-onze ans à la naissance de Joseph (Gén.3025 ; 3141). Jacob lui-même naquit en 2085av. J. C. (Cent trente ans avant d’entrer en Égypte en 1875av. J. C.). Isaac avait soixante dix ans quand naquit Jacob (Gén.2526), et Abraham avait cent ans quand Isaac est né (Gén. 215). Donc Abraham naquit en l’an 2165av. J.C.. Pour une discussion récente de la chronologie de la période depuis Adam jusqu’à Abraham, voir « Genesis Flood » de J.C. Whitcomb, Jr., et H. M. Morris (Presbyterian and Reformed Pub. Co., Box 185, Nutley 10, Nex Jersey). Bien que 1 Roi 61 affirme clairement que l’exode est arrivé quatre cent quatre-vingt ans avant la construction du temple de Salomon et qu’il soit impossible de condenser la période des juges dans moins de trois cent cinquante ans (cf Juges 126), la date la plus ancienne pour l’exode (1445av. J.C.) a été généralement écartée par les critiques. Un des arguments est que les villes entrepôts de Ramsès (Ex.111) n’auraient pu être bâties que pendant le règne de RamsèsII (1290-1224av. J.C.). Cependant s’il en était ainsi, il faudrait dater la naissance de Moïse encore plus tard pour tenir compte des longs événements d’Exode 112-22, et l’exode lui-même n’aurait pu survenir que quatre-vingt ans après (Ex.77). Il ne resterait plus qu’un peu plus de cent ans pour la conquête de Canaan, la période des juges et le règne de Saül ! Placer l’exode si tard contredit non seulement le livre des Juges, mais aussi 1Chronique 633-37, qui met seize générations entre Koré (qui se rebella contre Moïse) et Héman (un des chefs de musique sous David). Cependant il a été récemment découvert que Ramsès et d’autres pharaons de la dix neuvième dynastie utilisaient des noms employés par les rois Hyksôs d’Egypte (vers 1730-1580av. J.C.). Ils adoraient même des dieux honorés par les Hyksôs. Donc les rois hyksôs auraient pu construire une cité nommée Ramsès. Une autre objection à la date ancienne de l’exode est que les pharaons de la dix-huitième dynastie avaient leur capitale à Thèbes, loin au sud de Gosen où vivaient les Hébreux. Cependant, et Thoutmès III (pharaon de l’oppression) et Aménophis II (pharaon de l’exode) construisirent intensivement dans le delta et ont donc pu avoir un palais et une cour dans le voisinage du pays de Gosen. Pour une présentation récente d’évidences bibliques et archéologiques plaçant l’entrée de Joseph et de Jacob en Égypte pendant le Moyen Empire (vers 1900-1780 av. J.C.), et pour une date ancienne de l’exode, voir John Rea, « The Time of the Oppression and the Exodus » et « New Light on the Wilderness Journey and the Conquest »,Grace Journal (une publication de Grace Theological Seminary, 1958), et Gleason L. Archer, « Introduction à l’Ancien Testament » (St-Légier sur Vevey : Édition Émmaüs, 1978). En admettant que 1445 av. J.C. soit la date correcte de l’exode, il faut maintenant nous tourner vers la chronologie complexe des Juges hébreux. Joseph Wesley Schmidt, dans « The Joshua-Judges Chronology » (dissertation doctorale inédite, Central Baptist Theological Seminary, 1954), considère que la référence de Jiphthé à une occupation Israëlite de trois cents ans de la région transjordannienne, précédant l’attaque ammonite (Juges1126), a une grande signification chronologique, étant donné que sa déclaration revêtait un caractère diplomatique et officiel. Puisque la région transjordannienne avait été conquise quarante ans après l’exode, l’oppression ammonite aurait commencé en l’année 1105 av. J.C. selon ce calcul. Cependant, en additionnant simplement les périodes connues entre 1405 et 1105 av. J.C. (sept années de conquêtes, cinquante trois d’oppressions et deux cent quarante-huit ans pendant lesquels les Juges ont gouverné), nous trouvons un total de trois cent huit ans, ce qui ne laisse toujours pas de place pour la période de Josué, sur laquelle nous ne savons rien, ni sur celle des anciens qui suivirent la conquête de sept ans.